放疗是放射治疗的简称，是采用医用直线加速器所产生的高能X线或者是电子对肿瘤细胞进行杀灭的局部治疗的手段，跟照激光一样杀灭肿瘤细胞，还包括近距离治疗和远距离治疗。
远距离治疗就是外照射，主要是通过体外的直线加速器，包括伽玛刀、射波刀、托姆刀、质子刀，还有X线来照射体内的肿瘤，作用于肿瘤细胞的DNA，让肿瘤细胞DNA双螺旋结构被打断掉，让肿瘤细胞丧失了增生的能力，直到被杀死。同时还能阻止肿瘤细胞的繁殖和复制，达到杀灭肿瘤的目的。近距离照射是放射源置入体内或者是应用后装的治疗，比如说宫颈癌、鼻咽癌、食管癌等腔道的肿瘤，除此以外还可以采用粒子的植入。放疗和外科手术化疗一起构成了肿瘤治疗的三大基本手段。在这三大手段当中，放疗占的比重大约是三分之一到40%，70%的肿瘤患者在整个治疗周期当中可能需要接受放射治疗，放疗可以作为很多肿瘤的根治性手段，也可以作为晚期肿瘤、复发肿瘤姑息的治疗手段。主要是控制肿瘤所引起来的症状，减轻患者的疼痛包括提高患者生活质量的作用。
但是总体来说仍然是一个局部治疗，有的时候放疗需要跟手术相联合，包括术前术中、术后都可以进行。