颈部肿块病因较多，常见的是甲状腺疾病引起的，非甲状腺疾病引起的按病因可分为先天性疾病和炎性肿块和肿瘤三类。
颈部炎症肿块，病程多在7天，而颈部肿瘤病程多大于7个月。而颈部先天性畸形，多在7年以上。从年龄上看，婴幼儿患者多为先天性的肿块，如甲状舌管囊肿和鳃裂囊肿等；青少年患者多为炎性淋巴结肿大；青壮年者和中年患者，应警惕恶性肿瘤；老年患者，多为转移性的恶性肿瘤。从部位上来看，甲状舌骨囊肿和甲状腺肿物，常位于颈部中线区域；而鳃裂囊肿和沿线的肿物，颈部神经鞘瘤和颈部动脉瘤常位于颈侧部区域；淋巴管瘤和肺部消化道来源的转移癌常位于颈后区域。从肿瘤的性质来看，颈部恶性肿瘤一般较硬，活动度较差；颈部转移癌可出现多个肿块，压痛不明显；颈部良性肿物一般是质粒中等，边界清楚、活动度尚可；鳃裂囊肿，囊性的一个水流，表皮样囊肿为一个囊性的肿物，如果是甲状腺转移癌，也可以表现为囊性；颈部炎性肿块有红肿热痛的症状，急性者有全身症状，伴有发热、乏力、食欲减退、白细胞数增高。脓肿形成时，局部皮肤有明显的压痛点，集一个凹陷性的水肿，潜在的脓肿可以查出明显的波动感。恶性肿块，以颈部淋巴转移癌最为常见，多发于中年以上的成人。